Szybkie poruszanie się na nartach ma sens niemalże historyczny, ponieważ już pierwsi użytkownicy nart musieli celować w tej umiejętności. Biegi narciarskie rozgrywane obecnie stanowią konkurencję mistrzostw świata w narciarstwie klasycznym, do którego się zaliczają. Uprawia się je na płaskim terenie, oczywiście w zimie, na naturalnych pokrywach śnieżnych. Z uwagi na wymogi dotyczące śniegu w odpowiednich ilościach, zawody w biegach narciarskich organizować mogą kraje pod tym względem obdarzone, na przykład wszystkie na północy Europy, Kanada, część Europy Środkowej, Stany Zjednoczone itd. Zawodnicy uprawiający tę konkurencję są zaprawieni w poruszaniu się z użyciem nart, umieją sobie radzić z tym osprzętem nawet na dłuższe dystanse. W zależności od rodzaju zawodów, liczą się różne zdolności osób chętnych do brania udziału w konkurencjach. Bieg na nartach bywa łączony z innymi dyscyplinami lub jest wykorzystywany do osiągnięcia punktowanego celu; biegają na przykład zawodnicy uczestniczący w kombinacji norweskiej bądź ci, którzy biorą udział w biathlonie czy triathlonie. Czasami realizowana jest również konkurencja polegająca na bieganiu do konkretnego celu, tj. bieg na orientację.